Stellungnahme zur Initiative der Europäischen Kommission „Ratsempfehlung zu Gesundheits-Checks für Herz-Kreislauf-Erkrankungen“

Wir als Patientenorganisation Initiative Herzklappe begrüßen ausdrücklich die Initiative der Europäischen Kommission zu Gesundheits-Checks im Bereich Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Rahmen des EU-Safe Hearts Plans. Eine stärkere Fokussierung auf Früherkennung und Screening ist entscheidend, um die Krankheitslast zu reduzieren.

Die Initiative betont zu Recht die Bedeutung zentraler Risikofaktoren wie Blutdruck, Blutzucker und Cholesterin. Diese sind essenziell für die Prävention. Aus Patientensicht muss das Screening jedoch weiter gefasst werden. Ein umfassendes und standardisiertes Health Check Protocol sollte auch die regelmäßige Auskultation mit dem Stethoskop als einfache, kosteneffiziente und wirksame Erstuntersuchung beinhalten. Nur so können strukturelle Herzerkrankungen, insbesondere Herzklappenerkrankungen, frühzeitig erkannt werden.

Dies ermöglicht die Identifikation von asymptomatischen Patientinnen und Patienten sowie angeborenen Veränderungen wie der bikuspiden Aortenklappe, die oft lange unentdeckt bleiben. Eine frühzeitige Diagnose verbessert die Behandlungsergebnisse erheblich.

Neben klassischen Risikofaktoren wie erhöhtem Cholesterin, Diabetes, Bluthochdruck und Übergewicht sollte auch Lipoprotein(a) als unabhängiger und bislang unterschätzter Risikofaktor berücksichtigt werden, insbesondere im Zusammenhang mit der Aortenklappenstenose.

Aus Patientensicht bestehen vier zentrale Versorgungslücken:

Erstens muss die Sensibilisierung in der Primärversorgung verbessert werden. Symptome von Herzklappenerkrankungen werden häufig übersehen, und einfache diagnostische Mittel wie das Stethoskop werden nicht konsequent eingesetzt.

Zweitens bestehen weiterhin Ungleichheiten im Zugang zur Versorgung. Menschen mit höherer Gesundheitskompetenz oder besseren Ressourcen erhalten schneller Diagnosen und Überweisungen.

Drittens müssen Geschlechterunterschiede stärker berücksichtigt werden. Frauen werden häufig später diagnostiziert und behandelt, was geschlechtersensible Ansätze erfordert.

Viertens gibt es regionale Unterschiede, insbesondere zwischen städtischen und ländlichen Regionen, die den Zugang zu Diagnostik wie Echokardiographie beeinflussen. Der Wohnort darf kein Risikofaktor sein.

Ein wirksames Health Check Protocol muss daher niedrigschwellig, zugänglich und in die Primärversorgung integriert sein, klare Überweisungspfade bieten und gezielt zur Reduktion von Ungleichheiten beitragen. Standardisierung muss sich in der Praxis widerspiegeln.

Abschließend betonen wir die zentrale Rolle der Einbindung von Patientinnen und Patienten. Patientenorganisationen sollten aktiv in die Entwicklung, Umsetzung und Evaluation von Screeningprogrammen eingebunden werden. Unsere gelebte Erfahrung hilft, Versorgungslücken frühzeitig zu erkennen und patientenzentrierte Lösungen zu entwickeln.

Wir fordern daher:

  • die Integration der Stethoskop-Untersuchung in die Routinevorsorge,
  • die Entwicklung eines umfassenden, standardisierten Health Check Protocols,
  • gezielte Maßnahmen zur Reduktion von Ungleichheiten sowie
  • die strukturierte Einbindung von Patientenorganisationen.

Als Initiative Herzklappe stehen wir bereit, unsere Expertise einzubringen, um die Früherkennung zu verbessern und die Versorgung von Patientinnen und Patienten europaweit zu stärken.

 

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Position Statement on the European Commission’s Initiative
“Council Recommendation on Health Checks for Cardiovascular Diseases”

We, as the patient organisation Initiative Herzklappe, strongly welcome the European Commission’s initiative on health checks for cardiovascular diseases under the EU Safe Hearts Plan. Strengthening early detection and screening is essential to reduce the burden of cardiovascular disease, the leading cause of death in Europe.

The initiative rightly focuses on measuring key risk factors such as blood pressure, blood glucose and cholesterol. These are fundamental elements of prevention. However, from a patient perspective, screening must go further. A comprehensive and standardised Health Check Protocol should also include regular stethoscope auscultation as a simple, low-cost and effective first diagnostic step. This is crucial for detecting heart valve diseases at an early stage.

Such an approach would enable the identification of asymptomatic patients and congenital conditions such as bicuspid aortic valves, which often remain undiagnosed for years. Early detection significantly improves outcomes and reduces the risk of severe complications.

In addition to classical risk factors — including high cholesterol, diabetes, hypertension and obesity — screening programmes should also consider Lipoprotein(a) as an independent and under-recognised risk factor, particularly in relation to aortic valve stenosis.

From a patient perspective, four major gaps must be addressed to ensure equitable and effective implementation:

First, primary care awareness needs to be strengthened. Symptoms of heart valve disease are often overlooked, and basic diagnostic tools such as stethoscopes are not consistently used.

Second, inequalities in access to care remain a major challenge. Patients with higher health literacy or better resources are more likely to receive timely diagnosis and specialist referral.

Third, gender disparities must be addressed. Women are frequently diagnosed later and treated later, highlighting the need for gender-sensitive approaches in screening and care pathways.

Fourth, regional inequalities, particularly between urban and rural areas, limit access to diagnostics such as echocardiography. A standardised protocol must ensure equal access regardless of location.

A truly effective Health Check Protocol must therefore be accessible, low-threshold and integrated into primary care, with clear referral pathways and a focus on reducing inequalities. Standardisation should not only exist on paper but must translate into real-world improvements in access and outcomes.

Finally, we emphasise the crucial role of patient involvement. Patient organisations must be actively engaged in the design, implementation and evaluation of screening programmes. Our lived experience helps identify care gaps early and contributes to more patient-centred and effective solutions.

In conclusion, we call for:

  • the integration of stethoscope-based heart checks into routine screening,
  • the development of a comprehensive, standardised Health Check Protocol,
  • targeted action to reduce inequalities, and
  • structured involvement of patient organisations.

As Initiative Herzklappe, we stand ready to contribute our expertise to ensure better early detection, improved care and better outcomes for patients across Europe.